L'ermitage

On accède à l'église en traversant un portique formé de quatre arcs en plein cintre, de la Renaissance. L'édifice actuel a une structure vraiment singulière, fruit de la fusion de trois chapelles, dont nous avons déjà parlé précédemment, qui étaient à l'origine distinctes et qui ont été érigées à différentes époques. De nombreux cycles picturaux sont présents à l'extérieur et à l'intérieur de l'église, qui couvrent une période qui va essentiellement du XIVe au XIXe siècle. L'art et l'histoire s'intègrent magnifiquement dans un cadre naturel parmi les plus fascinants, presqu'un balcon qui s'avance vers le golfe borroméen, Stresa et les îles.

En entrant dans l'ermitage, on rencontre tout d'abord le Couvent méridional (XIVe-XVIIe siècle) avec d'intéressantes fresques dans la « sala del camino » [salle de la cheminée], puis le « conventino » [petit couvent] (XIIIe siècle) décoré, juste sous les fenêtres du premier étage, par une longue fresque du XVIIe siècle inspirée de la Danse Macabre, et enfin l'église, qui englobe la chapelle de Santa Caterina.

Sur le mur du porche, se trouve un autre cycle important de fresques du XVIe siècle, représentant Sainte Lucie, Sainte Madeleine et Sainte Catherine, ainsi qu'autant de saints, parmi lesquels on reconnaît Pierre de Vérone et Nicolas de Bari. À l'intérieur de l'église, il faut signaler la présence d'un Christ bénissant en mandorle, accompagné des quatre symboles des Évangélistes (Jean, Mathieu, Luc et Marc) et qui domine du haut l'autel de l'église, tandis que les deux voûtains sur les côtés sont occupés par les Docteurs de l'Église sur un trône. Le ciel pictural semblerait faire allusion à la divulgation de la parole divine, et il a probablement été réalisé par un artiste connu comme le « Maestro di S. Abbondio ». Sur les murs de cette chapelle, les derniers travaux de restauration ont fait réapparaître les restes d'un autre cycle de fresques du XIVe siècle, d'où ressort le splendide fragment d'une Crucifixion. Dans les trois intrados sont en revanche peints le Roi David avec la cithare et le cartouche, sur le côté en amont, un ange qui réveille le prophète Élie, sur le côté intérieur, et Melchisedech sur le trône, sur le côté vers le lac.

Le presbytère est, en revanche, de pur style baroque (1610-1612) avec des fresques de De Advocatis, dont notamment un « Mariage mystique » de Sainte Catherine, et les figures sur les côtés de l'autel des Bienheureuses Giuliana da Busto et Caterina da Pallanza. Un autre document figuratif important de l'Ermitage est représenté par la Déposition présente dans la salle capitulaire. La tonalité vive et l'énergie de l'œuvre picturale (appréciable surtout dans le groupe des hommes d'armes, intéressants aussi par l'exactitude descriptive des armures) qui conduit à forcer les physionomies, en font une pièce unique d'un grand intérêt pour la région de Varèse, à situer probablement autour de la moitié du XIVe siècle.